マーケットもルールも自分で創れる。会社の成長とともに自分を成長させていける

私が就職活動をしたのは、90年代後半。バブル崩壊後の不況期で、誰もが知る大企業、日本の伝統ある会社でさえ、破綻していくのを目の当たりにしていました。時代は変わっていくのに、大手なら安心という理由で会社を選ぶことに、私は疑問を感じていました。エネルギー産業に従事していた父を見ていても、一時は勢いがありましたが、だんだんと衰退していっているな、と感じていました。

そこで私は、すでに市場が成熟している業界ではなく、これから伸びる分野、つまり成長産業に身を置くべきだと考えたのです。

将来、経営者になることを目標としていたので、まだ人がやっていない分野、これから成長していく業界なら、チャンスがたくさんあると思いました。そして、これから伸びる分野は、自分の目で見極めようと。そんなときに出会ったのが、サイバーエージェントの藤田晋社長の著書、『ジャパニーズ・ドリーム』でした。

この本を読んでから、「ベンチャー企業」に俄然、興味が湧いてきました。当時は、大手から独立したニッチ分野――　ウェディング、メディア、飲食などを中心にベンチャー企業が増えてきた時期です。

その中でも、私はデジタルやインターネットの分野に可能性を感じました。そこで、志望業界をIT系ベンチャーに絞り、いくつか面接を受け、最終的にサイバーエージェントに入社することを決めたのです。

もともと、ITや広告が好きだったこともありますが、サイバーエージェントは徹底した実力主義で、若くてもマネジメントが経験できる環境だったこと、成果を挙げれば給与に反映することが徹底されており、「ここなら自分がもっと成長できる」と感じました。大手企業では、裁量権を持って活躍できるのは40代以降が一般的です。20代でも夢があるし、早くから活躍したいと思っていた私にとって、大手でゆっくりキャリアを積んでいくのは、もどかしかった。ですから、サイバーエージェントの環境は、まさに私の求めていたものだったのです。そして、面接で話した藤田社長からは「本気」と「覚悟」が感じられ、「この人の近くで学びたい」と思ったことが入社の決め手となりました。

実際にベンチャー企業に入ってみて感じたことは、自分が始めたことが新しいルールになるということ、自分でマーケットを創造できるということです。

当時はまだ、FacebookもTwitterも無く、「mixi」という日本で開発されたSNSが主流だったのですが、「ここのログイン画面にタイアップ広告を掲載しませんか」とmixiさんに提案したのは私のチームが初めてでした。誰もがサービスを利用する際、一度は目にするログイン画面に大手通信会社の音楽配信サービスのタイアップ広告を掲載した結果、30万人を誘導でき、広告掲載効果も高く、クライアント様からも大変ご好評をいただきました。当時はベンチャーならではの新しいアイデアを期待されていましたね。

自分が挑戦したことによって、広告の新しいルール、形がつくれたことにやりがいを感じましたし、この仕事は面白いと思いました。

しかし、ベンチャーは未成熟であるがゆえ、営業先からなかなか信用を得られず苦労したこともあります。無名だった時期から考えれば、今では世の中に知っていただく存在になりつつあると感じますが、当時はマスコミによる報道の影響で、クライアントから偏見を持たれていました。その中で仕事をとってくることは、とても大変なことでした。

社内でチームを組み、ナショナルブランドの飲料メーカーや自動車メーカーの大手企業に営業をかけましたが、結局、大手の広告代理店に負けてしまい、失敗に終わりました。　　悔しさもありましたが、このときに大手広告代理店と競ったことで、戦う敵が変わったな、と感じましたし、もっと上を目指そうと思えました。

こうして、さまざまなチャレンジをする中、入社5年目で子会社の社長になる機会がやってきました。独立も考えていた私に、「社内ベンチャーの社長」という形で声がかかったのです。私が「20代で経営者になる」という目標を叶えることができたのは、ベンチャー企業ならではの実力主義、挑戦を良しとする環境があったからこそだと思います。